Hubo un momento fugaz en el que Arianne vio la sombra de Will detrás de Tiffany. Los tres se conocían tan bien que Tiffany Lane tenía su tono y su expresión impecables.
A Arianne le dio un vuelco el corazón. Abrió los labios, sin saber qué contestar.
Tiffany la saludó con una sonrisa.
«Muy bien, mi misión ha terminado. Lo que tengas que decir, díselo tú misma a Will. Cuídate de camino a casa, hasta mañana».
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Entró en su coche y se marchó, dejando a Arianne aturdida en el sitio durante un buen rato, lo que Tiffany acababa de decir seguía repitiéndose en su mente…
Cuando Arianne llegó a la Mansión Tremont, ya eran más de las ocho de la noche. Abrió con cuidado la caja de regalo y vio que Tiffany le había comprado un collar, mientras que Will le había regalado una pulsera. En la caja de regalo de Will había una nota que decía «De tu mano envejeceré».
Sonrojada, Arianne escondió los regalos en una caja de cartón debajo de la cama. Mark Tremont nunca aceptaría la presencia de tales cosas, así que ella no se atrevió a gastarlas.
De repente, la voz de Mary llegó desde atrás.
«Ari, ¿Has vuelto? Deja que te prepare una comida de cumpleaños».
Arianne se levantó inmediatamente.
«Mamá Mary, no hace falta. Ya he comido. Por favor, descansa temprano esta noche».
Mary dudó en hablar mientras se frotaba las manos frías.
«Ari, el señor ha vuelto corriendo en medio de su viaje de negocios para celebrar tu cumpleaños, lo más probable es que así sea. He visto que incluso ha traído un regalo a casa, pero no parecía contento cuando vio que no estabas en casa. ¿Por qué has vuelto a esta hora? El señor ni siquiera ha cenado…».
Arianne tenía la respiración entrecortada y una oleada de pánico recorrió su pálido rostro. Mark Tremont le prohibía pasar el tiempo libre fuera. Había aceptado la invitación de Tiffany porque pensaba que él no volvería tan de repente.
Lo que disparó su sirena de alarma fue la interpretación de Mary. ¿Cómo era posible que Mark Tremont hubiera vuelto expresamente para celebrar su cumpleaños? ¡Un regalo era básicamente imposible!
Al ver que estaba asustada, Mary le cogió la mano.
«No tengas miedo, el señor no te morderá. Yo le prepararé la comida y tú se la envías. Hoy es tu cumpleaños. Sé dulce con tus palabras, él no te pondrá las cosas difíciles».
Arianne asintió. Cuando Mary terminó de preparar la comida, la subió con cuidado, liberando una mano para llamar a la puerta de la habitación.
«¿Estás ahí?»
No hubo respuesta. Arianne hacía tiempo que se había acostumbrado a esto. Mark Tremont era un hombre de pocas palabras, por lo que no era raro que ignorara a la gente cuando no estaba de buen humor. Apretando los dientes, Arianne empujó la puerta sólo para sorprenderse.
Mark Tremont estaba fumando, sentado frente a la ventana francesa. La habitación estaba cubierta por una fina capa de humo, lo que le hizo preguntarse cuánto había fumado. Recordó que rara vez fumaba.
Rodeado de humo, no parecía real. Ni siquiera se había cambiado, seguía vestido con su traje sastre, mientras que su cabello estaba impecable, sin un solo mechón fuera de su sitio.
Conteniéndose para mantener la calma, Arianne dejó la cena y se dirigió a abrir la ventana del lateral para ventilar mejor.
«¿Dónde has estado?» preguntó Mark Tremont sin previo aviso.
Congelado, el viento helado que llegó corriendo directo al corazón de Arianne.
«Mi… amiga me invitó a pasar el rato. No sabía que habías vuelto». Su voz era suave, ahogada por el viento helado que entraba a borbotones por la ventana. Arianne no estaba segura de que la hubiera oído con claridad.
Al parecer, su sentido del oído era excelente.
«¿No sabías que había vuelto? ¿Quieres decir que puedes hacer lo que quieras si no estoy aquí?».
Arianne Wynn sintió un frío glacial, tan penetrante que cerró la ventana.
«No… he cometido un error. No volveré a hacerlo».
No dio más explicaciones, ni quiso mencionar que hoy cumplía dieciocho años. No importaba la situación, ella se limitaría a disculparse por su falta con tal de que él se sintiera infeliz.
Mark Tremont soltó una ligera burla, con una sonrisa de satisfacción, mientras apagaba el cigarrillo y se servía un vaso de licor. Acababa de dar un sorbo cuando Arianne le recordó tímidamente: «Bebe después de comer…».
Mark Tremont miró el vaso que tenía en la mano y se acercó a ella.
«Hoy es tu cumpleaños».
Mirando el licor que le tendía, Arianne no se atrevió a tomarlo. No sabía beber, y era el vaso de él. Era un maniático de la limpieza. Sería un atrevimiento tocarlo, por no hablar de beber de él.
«Yo… no sé beber».
Con el ceño fruncido, Mark Tremont pellizcó bruscamente la barbilla de Arianne y vertió un buen chorro de licor en su boca. La garganta de Arianne ardió de inmediato, haciéndola toser sin cesar.
Antes de que pudiera recuperarse de la áspera tos, se vio de pronto envuelta en el abrazo de Mark.
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