«Vaya, ha vuelto. Inmediatamente hizo grandes donaciones a las escuelas de arte prominentes en la capital también. Es genial ser rico, ¿Verdad?»
«He oído que es un antiguo alumno nuestro, que se graduó en la Universidad de Southline. Eso explica sus generosas donaciones. Además, es el hombre más rico de la ciudad. Y lo que es más importante, es encantador, prácticamente el hombre ideal de todo el país, rico, guapo y con los pies en la tierra. No hay nadie como él en este mundo».
Todo el Instituto Universitario de Arte Southline estaba absorto con las noticias sobre el regreso de Mark Tremont, excepto Arianne Wynn, que destacaba como un pulgar dolorido.
Sentada en la escalera, estaba masticando un bollo rancio que hacía tiempo que había perdido su calor. La sensación de frío era la misma que la de la estación invernal.
Mark Tremont. Ha vuelto después de tres años…
«Ari, ¿Por qué estás comiendo bollos otra vez? Vamos, te invito a una buena comida».
Tiffany Lane se dejó caer descuidadamente al lado de Arianne.
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Ésta sacudió la cabeza antes de meterse el resto del bollo en la boca, coger el bolso y colgárselo del hombro. Su gesto acentuaba su fragilidad.
«No hay tiempo. Tengo que volver».
Tiffany suspiró. «Tiffany suspiró. No traigas más bollos mañana. Te traeré el desayuno».
La voz de Tiffany se alejó lentamente mientras Arianne remaba en su bicicleta, desapareciendo finalmente al volar con la brisa invernal.
De vuelta a «casa», Arianne aparcó con cuidado su maltrecha bicicleta en la esquina y se coló por la puerta trasera. Dejó la bolsa rápidamente y regresó al pequeño y húmedo trastero.
Justo cuando estaba a punto de cambiarse, Mary llegó a toda prisa. «Ari, hoy no me ayudes. El señor te está buscando… ah, y ten cuidado. No hables si puedes no sea que se enfade, de lo contrario volverás a estar en el extremo receptor».
Arianne Wynn asintió y subió las escaleras con cautela. Acarició la chaqueta deslavada que llevaba, recordando que a él no le gustaba la dejadez.
Contuvo inconscientemente la respiración mientras llamaba a la puerta, le temblaban las yemas de los dedos. Ella había crecido mucho en los últimos tres años, así que se preguntó cuánto habría cambiado él.
«Adelante».
Una voz melosa y suave como la luz del sol invernal habló desde el interior de la habitación. Si uno no prestaba atención, tal vez no se diera cuenta del tono gélido que se mezclaba.
El corazón de Arianne se hundió un poco. Empujó la puerta y entró, dejándola entreabierta a propósito.
El hombre estaba sentado frente a la ventana francesa con una revista en las manos. El costoso traje a medida le sentaba de maravilla y añadía un exquisito toque de gris al blanco día de invierno.
Incluso sentado, sus largas piernas eran evidentes. De vez en cuando, sus dedos con articulaciones bien definidas pasaban las páginas con gracia. Sus rasgos, impecables como si hubieran sido esculpidos con esmero, parecían de ensueño bajo la luz.
Después de todo, Mark Tremont había vuelto.
«¿Cumplirás dieciocho años dentro de medio mes?».
Su tono despreocupado perforó un profundo pozo en el corazón de Arianne. Al no recibir su respuesta, Mark Tremont tiró la revista sobre la mesita de café que tenía a su lado y se volvió para mirarla, sus profundos ojos no eran más que fríos.
Arianne retrocedió instintivamente, convencida de que ella era realmente la única excepción a su compasión.
«Sí…»
Asustada, como un ciervo atrapado en los faros, su rostro estaba pálido, sin un tinte de sangre.
Mark Tremont se acercó a ella, cada paso suyo que se aproximaba la hacía retroceder asustada.
Cuando ambos se acercaron a la puerta, Arianne estuvo a punto de tropezar con la puerta a medio cerrar. Mark se apresuró a dar un paso adelante, cerrando la puerta con el brazo cuando éste pasó rozando la oreja de Arianne, atrapándola en medio.
«¿Me tienes miedo?» Su tono era burlón, hirviente de odio.
Arianne Wynn no se atrevió a mirarle a los ojos. Era mucho más alto que ella, así que su proximidad sólo le permitía mirar fijamente al pecho de Mark mientras su aura la envolvía.
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