Nicole encarou os repórteres e apressou o passo mantendo uma expressão insensível. Colton, que estava atrás, estendeu as mãos e segurou em suas costas. Ele a segurava firmemente, como se lhe direcionasse sua energia.Recuperando sua compostura, perguntou de maneira equilibrada: “Onde estão as provas?”Os repórteres que se aglomeravam para entrevistá-la ficaram desconcertados; provavelmente porque não esperavam que dissesse algo assim.Olhando para eles, repetiu sua pergunta. “Onde estão as provas?”Eles não esperavam por isso, então nenhum deles se atreveu a importuná-la.Apertando seus microfones, direcionaram suas câmeras para a mulher. Um dos repórteres tomou coragem para falar. “A acusação de que assassinou a família de Norman C é apenas um rumor. Estamos aqui hoje para dissipar as suspeitas a seu respeito. Se há algo que esteja escondendo, por que não nos conta?”Nicole riu com desdém. “Dissipar a suspeita? Vocês realmente gostam de falar bobagens. Se estivessem aqui para dissipar as suspeitas, teriam sido tão agressivos desde o começo?”O repórter ficou sem palavras.Ela olhou para cima. Seus pensamentos foram recentemente consumidos por questões perplexas e perturbadoras. Além do estresse de lidar com essas notícias, sentiu uma onda de exaustão a envolver.“Não sou responsável pelo que não fiz. Por favor, não me acusem de algo que não cometi. Se não há evidências sólidas, parem com suas especulações maliciosas e infundadas agora! Me reservo o direito de responsabilizá-los!”Suas palavras soaram como se viessem do Alaska, fria o suficiente para fazer alguém tremer.Quando Colton estendeu a mão para pegar seu braço, ela finalmente se recuperou da raiva que estava se acumulando. Fechou os olhos, percebendo que havia perdido a calma e disse: “Vamos para casa.”Ele segurou sua mão e a conduziu até o carro.Quando os repórteres pretendiam segui-los, perceberam o olhar de advertência do homem. Eles ficaram com medo e não ousaram avançar.Ele a protegeu até que entrassem no carro. O motorista então pisou no acelerador e se afastou da multidão. Sentada no carro, tudo o que sentiu foi fadiga. Fechando os olhos, se apoiou no banco traseiro sem fazer nada.Dando uma rápida olhada, ele notou como estava pálida. Estendeu a mão e entrelaçou os dedos antes de perguntar preocupado: “Está tudo bem?”Ouvindo sua voz, abriu os olhos lentamente e balançou a cabeça. Em seguida, ofereceu um sorriso amargo e respondeu com voz rouca: “Não.”O homem permaneceu em silêncio.Esfregando os olhos, ela continuou: “Sinto que perdi a pose hoje.” Quando fez cara de cansaço, assemelhava-se muito a uma criança desapontada.Ele sorriu, apertou ainda mais sua mão e a tranquilizou: “Estou aqui, então não se preocupe. Vamos resolver isso.”A mulher baixou a cabeça e seu olhar caiu sobre suas mãos entrelaçadas. Por alguma razão, ela se sentia à vontade com suas palavras. Parecia que não tinha nada a temer quando sabia que podia contar com ele.“Obrigada”, murmurou, sentindo a garganta seca.Eles não conversaram durante o caminho para casa.O que Nicole disse hoje deve ter ofendido completamente os repórteres. Supondo que as notícias de amanhã não seriam benéficas. Colton não disse nada, mas a lembrou de descansar cedo. Oferecendo-lhe um sorriso, subiu as escadas sem dizer mais nada.Arrastando seu corpo exausto, se lavou e caiu na cama. Ela começou a sentir falta de Hayden. Dessa vez, foi para o exterior principalmente para participar da feira comercial da F&R Enterprise e investigar a causa da morte dos Clancy, então ele foi deixado em casa.