Christi estava atordoada ao ouvir: “Eu sei que sua família não está em posição de recusar os Zunigas, mas você precisa ter certeza de que será capaz de deixá-la ir.”No escritório, Richard estava exasperado com o conselho de Colton, e não se conteve quando exclamou: “Você sabe que não posso fazer isso, assim como não posso deixar que os Jenkins sejam prejudicados por mim ao ir contra os Zunigas. Estou apenas dando um passo de cada vez. Talvez sair do país seja o que ela precisa agora.”Colton sentiu compaixão por Richard ao ver a expressão derrotada em seu rosto. Ele colocou a mão no ombro de Richard e disse: “Talvez você devesse falar com Christi sobre isso. Seja sincero e diga a ela que está apaixonado por outra pessoa.”Richard balançou a cabeça com cansaço, e seus lábios se curvaram em um sorriso amargo. “Os Zunigas me avisaram para nunca trazer isso à tona na frente de Christi. Se eu fizesse isso agora…”Colton olhou para o homem impotente à sua frente. Ele respirou fundo e disse resignado: “Foi a Nicole quem me pediu para te dizer que ela vai viajar para o exterior. Vou deixar você decidir o que é melhor para si mesmo.”Richard fixou o olhar nos azulejos do chão em resposta. Ele ficou em silêncio por um tempo e murmurou: “Talvez me deixar seja a única maneira dela seguir em frente e ter uma chance de ser feliz.”“Duvido muito que ela ficaria feliz sendo mãe solteira no exterior”, retrucou Colton, destruindo impiedosamente as esperanças do outro homem. Ele endireitou-se e olhou para Richard, depois desviou o olhar enquanto acrescentava sombriamente: “Não vou tentar mudar sua opinião. Já disse o que precisava dizer; cabe a você decidir o que fazer com isso.”Enquanto isso, Christi estava tão surpresa que quase esqueceu como respirar. Apaixonado por outra pessoa? Grávida? O que diabos está acontecendo aqui?Ela piscou com força, convencida de que seu cérebro havia se transformado brevemente em uma massa disforme. Só quando ouviu os dois homens se despedindo é que ela saiu do estado de choque e rapidamente se afastou.Richard está apaixonado por outra pessoa e espera um filho com ela. Mas isso não é possível! Christi estava tendo dificuldade em processar a notícia. Richard era tão gentil e amoroso com ela, então quem mais ele poderia amar senão ela? Ela mordeu o lábio para conter as lágrimas, mas seus olhos já estavam ficando marejados.Christi queria acreditar que Richard não quis dizer o que disse, mas estaria enganando a si mesma. Ela percebeu a exasperação em sua voz e sentiu o peso que ele carregava nos ombros. Por mais que odiasse admitir, podia dizer que ele não tinha sentimentos por ela.Christi apertou as flores em sua mão com tanta força que elas corriam o risco de serem esmagadas. Seu pai e seu irmão haviam ameaçado Richard para que mantivesse seu afeto pela outra mulher em segredo dela. Ela achou que isso parecia exatamente o que eles fariam, dado o quanto a mimavam.Sentada no banco do hospital por um tempo que parecia uma eternidade, ela ergueu os olhos com uma nova determinação brilhando neles. Eu preciso chegar ao fundo disso!Com isso em mente, ela saiu apressada do hospital sem olhar para trás.Após a saída de Colton, Richard se afundou na cadeira e olhou fixamente para o teto. Levou um tempo antes que ele cedesse ao cansaço, fechasse os olhos e as lágrimas escorressem dos cantos de seus olhos. Julia… Ele desejava desesperadamente poder voltar e abraçá-la novamente, mas estava de mãos atadas….Na residência Kohlberg, a pessoa designada para vigiar Queenie voltou para relatar o aborto espontâneo dela depois de tomar acidentalmente um medicamento para aborto.Bryan ficou furioso ao ouvir isso. Ele fez uma careta com uma expressão ameaçadora enquanto encarava seu subordinado e exigiu entre dentes cerrados: “O que você acabou de dizer? O bebê se foi?”A pessoa estava ansiosa e engoliu em seco ao ver o quão irritado Bryan estava, mas conseguiu informar: “E-Ela ingeriu acidentalmente um medicamento para aborto e perdeu o bebê.”Bryan cerrou os punhos enquanto um fogo sombrio queimava em seus olhos. Aquela vad*a! Aquela vad*a inútil! Ela se livrou do meu filho para se casar com a Família Gardner! Como ela ousa!“Eu nunca deveria tê-la deixado ir naquela época!”, rugiu ele, com os traços de seu rosto se contorcendo em uma expressão maliciosa.O médico havia lhe dito em várias visitas ao hospital que as chances de ele ter um filho eram mínimas, e essa afirmação se mostrou verdadeira ao longo dos últimos doze anos. Bryan havia perdido a esperança de ter um filho, mas isso mudou quando Queenie engravidou do seu bebê.A esperança havia apenas começado a preencher seu coração solitário, mas agora… Queenie, sua vad*a!