“Não diga nada a ninguém! Estou fingindo essa doença enquanto espero que ela cometa algum deslize para pegá-la no pulo”, respondeu Hayden.Ao ouvir a resposta do menino, Colton ficou surpreso com a perspicácia de seu filho, perguntando-se por que não havia notado a inteligência do pequeno até então. No entanto, rapidamente mudou o foco do assunto e perguntou: “E sua mãe? Você sabe o quanto ela está magoada e com o coração partido ao ver você ficar tão debilitado?”Hayden baixou a cabeça sentindo-se culpado. Ao lembrar da tristeza dela, não pôde deixar de sentir uma pontada de dor no peito. No entanto, ele sabia que não tinha escolha a não ser fingir esse problema ou continuariam indo atrás dele até conseguir o que queriam. “Tenho certeza de que Queenie está por trás disso, e a única maneira de pegá-la em flagrante é sendo paciente e continuar fingindo demência”, disse o pequeno cheio de confiança.Colton suspirou ao ouvir as palavras de seu filho, reconhecendo de má vontade a perspicácia do garoto, apesar de sua pouca idade. “Nesse caso, faça o que você achar certo, mas escute minhas palavras: não decepcione sua mãe.”Enquanto Hayden imaginava a expressão irritada de Nicole ao descobrir que estava fingindo a doença, ele revirou os olhos com uma expressão simpática. Em seguida, segurou a manga da blusa de seu pai e chamou-o com uma voz manhosa, digna de pena. “Papai…”Desconfiado, Colton olhou para ele fixando o olhar na criança, pois tinha a sensação de que o pequeno estava prestes a aprontar mais alguma coisa. Assim, carregou o menino em seus braços. “Diga no que está pensando. O que foi?”Sorrindo de maneira doce e inocente. Ao olhá-lo, começou a expressar lentamente seus sentimentos. “Papai, acho que é assim que vou ‘me recuperar’. Em algum momento, você encontrará um antídoto e me dará no futuro. Após tomar o medicamento, vou me recuperar e voltar ao normal.”Talvez mamãe não descubra que estou fingindo minha doença dessa maneira. Portanto, ela não ficará brava.Colton não pode deixar de rir quando ouviu a sugestão de seu filho. Sério mesmo? Esse garoto tem até um plano para encobrir seus rastros, não é? O homem arqueou as sobrancelhas e, sorrindo, perguntou: “E por que eu deveria te ajudar?”Hayden fez beicinho, segurando seu pai com as duas mãos, enquanto falava com um jeitinho doce e meigo. “Porque você é meu papai.”Assim que ouviu as palavras de seu filho, seu humor melhorou, pois ficou feliz em ouvir como o pequeno o chamava de papai. Naquele momento, finalmente entendeu por que ele era tão querido por sua mãe e irmã, pois a criança era um verdadeiro doce. Em seguida, esfregou o nariz do garotinho com um sorriso. “Será só dessa vez.”O sorriso do garoto desapareceu quando Colton finalmente concordou em ajudá-lo. Em seguida, deu tapinhas no ombro do homem e disse: “Me leve de volta. Não será bom se mamãe perceber que sumi.”Sentindo-se impotente, ele não teve escolha senão levar Hayden de volta para onde estavam. No entanto, quando estavam prestes a entrar pela porta, se depararam com Nicole, que havia acordado recentemente. Por sorte, o pequeno foi rápido o suficiente para fingir estar doente novamente, apoiando a cabeça fraca no ombro de seu pai. Ao mesmo tempo, Nicole se aproximou do pai e do filho e fixou o olhar na criança, que por sua vez manteve o olhar fixo no homem.“Ele queria ir ao banheiro, então o levei”, explicou.Ela acreditou nas palavras de Colton, carregando o menino que fingia estar com sono em seus braços e o colocava na cama. “Obrigada.”Ele sorriu e acenou com a mão. “Sou o pai dele, então não precisa me agradecer.” Em seguida, fez uma pausa e olhou para a expressão desolada de Nicole, acrescentando: “Não importa o que aconteça no futuro, sempre serei um bom pai e o amarei incondicionalmente. A família Gardner tem uma equipe médica profissional à disposição, então pedirei a eles para trabalharem em uma cura. Portanto, não se preocupe demais.”