Por causa de Hayden, Nicole havia desenterrado quase tudo sobre a Família Mann há muito tempo. Robert Mann, o pai de Joseph, era um homem idoso na casa dos 60 anos. Após a morte de sua esposa, há dois anos, ele começou a namorar várias mulheres, ganhando ainda mais notoriedade do que seu filho. Eles estão me obrigando a servir ao pai depois de ter servido a seu filho? Que verdadeira peça de trabalho eles são! ela pensou. Ela não queria mais discutir com Queenie e William; ela só queria pegar as coisas da mãe e ir embora. “Eu não preciso disso. Apenas me dê as coisas da minha mãe!”
A voz sarcástica de Queenie soou assim que Nicole terminou a frase. “Pare de fingir, Nicole! Você estava disposta a dormir com um estranho por 200.000 cinco anos atrás. Agora que você estará desfrutando de uma fortuna inesgotável, desde que se case com um membro da Família Mann, como você poderia recusar?! “
Queenie sabia que Colton só a reconheceu como sua futura esposa porque “ela” o salvou cinco anos atrás, mas foi Nicole quem realmente o salvou. Eu nunca vou deixar ninguém arruinar minha vida atual! Contanto que Nicole se case com Robert, mesmo que Colton descubra a verdade no futuro, ele não vai querer mais Nicole!
Por outro lado, as mãos de Nicole se fecharam involuntariamente em punhos ao lado do corpo. Cinco anos atrás… Se não fosse pela minha mãe estar gravemente doente há cinco anos, eu nunca teria descido tão baixo a ponto de me prostituir! “Eu não estou com pouco dinheiro.” Sua voz tinha um tom glacial.
Queenie estava obviamente cética quando lançou um olhar para a roupa de Nicole, pois esta não estava usando nenhum item de luxo. “Apenas pare de ser teimosa, mana. Você está familiarizada com os Mann de qualquer maneira, não é?”
Nicole retrucou com desdém: “Você continua falando sobre os Mann. Já que você gosta tanto da Família Mann, por que você não se casa com alguém da família?” Vendo que Queenie e William não tinham intenção de dar a ela os pertences de sua mãe, ela decidiu não perder mais tempo discutindo com eles. Ela tinha a mente muito aberta; seria melhor se ela pudesse recuperar os pertences de sua mãe, mas ela não apostaria sua vida por isso se não pudesse. “Se não houver mais nada, vou embora”, disse ela. Com isso, ela se virou e estava prestes a sair.
Ao ver a cena, Queenie apressadamente deu alguns passos à frente e agarrou o pulso de Nicole. Sua voz estridente soou no ouvido de Nicole quando ela gritou: “Não haverá chance de você se arrepender de suas decisões depois de passar por esta porta, Nicole! Que tipo de trabalho você pode conseguir sem um diploma universitário? Uma garçonete? Uma recepcionista ? Ou uma prostituta?
Nicole cerrou os punhos com força. “Bem, nesse caso, desculpe por não ter acabado vivendo do jeito que você imaginou. Agora sou o designer-chefe da F&M Apparel, então não é como se eu não tivesse tanto dinheiro.”
A voz de Queenie subiu alguns tons enquanto ela olhava para a mulher diante dela. “Designer-chefe? Você quer dizer Lisa?”
“Uh-huh”, respondeu Nicole,
No entanto, assim que ela murmurou sua resposta, Queenie começou a rir com zombaria escrita em todo o rosto. “Nicole, mesmo se você quiser falar alto, você não tem que inventar uma desculpa tão absurda, não é? Lisa é uma mulher na casa dos quarenta com rica experiência de trabalho e grandes habilidades. para ela?”
Uma mulher na casa dos quarenta? Nicole franziu ligeiramente a testa, mas não se preocupou em discutir sobre isso. “Se você acredita ou não, depende de você”, disse ela, antes de sair rapidamente.
Ainda estava chovendo lá fora. No instante em que Nicole saiu de casa, ela foi saudada por um beliscão no ar. Puxando o casaco mais apertado ao redor do corpo, ela correu para a chuva, não querendo ficar aqui nem por mais um segundo.
Assim que Nicole voltou para seu apartamento e abriu a porta, foi recebida por uma lufada de ar quente. Ela tirou o casaco e o pendurou no cabideiro.
Hayden estava brincando com o laptop no sofá. Ao som de Nicole entrando no apartamento, ele imediatamente desligou o laptop, parecendo ter feito algo ruim e não queria que Nicole descobrisse.
Depois de calçar os chinelos, Nicole caminhou até Hayden divertida. “Não me deixando dar uma olhada, hein? O que você fez?”
Hayden segurou o laptop em seus braços com um olhar inocente em seus olhos grandes e claros. “Eu não posso te contar sobre isso, mãe. É o meu segredinho.”
Vendo como ele parecia nervoso, Nicole deu uma risada impassível sem dizer mais nada. “Está ficando tarde. Você deveria ir dormir agora. Não brinque mais com o laptop.” Ela percebeu que, desde que voltasse para casa e visse o filho, seu mau humor desapareceria instantaneamente. Ele realmente é meu anjinho…
Na manhã seguinte, Nicole baniu de sua cabeça a lembrança do incidente irritante de ontem. Quando ela estava prestes a arrumar seu quarto, seu celular tocou.
Era uma chamada recebida de um número desconhecido. Depois de hesitar por um momento, Nicole atendeu o telefone.
Falando do outro lado da linha estava uma jovem voz masculina que parecia bastante alegre. “Posso falar com a Sra. Lisa, por favor?”
Nicole deu uma olhada em seu telefone. Vendo que o homem estava ligando para seu número de telefone comercial, ela respondeu: “Sim, sou Lisa. Posso saber quem você é?”
Joseph parecia tão gentil e educado quanto um cavalheiro modesto e escrupuloso. “Oi, Sra. Lisa. Sou Joseph Mann, gerente geral da Mann Clothing Co. Sempre quisemos trabalhar com você e ouvi dizer que você voltou ao país. Posso conhecê-lo se você quiser?” está livre?” Não era segredo que Lisa estaria colaborando com a família Gardner, e todas as empresas de roupas que souberam disso também queriam colaborar com ela para competir por uma fatia dos lucros. Naturalmente, a Família Mann também não poderia ficar para trás. Joseph teve muitos problemas para conseguir o número de telefone de Lisa. No final, ele persuadiu Queenie,
Nicole ouviu a voz do outro lado da linha. Se ela não tivesse verificado as notícias sobre Joseph ao longo desses anos, teria pensado que ele era tão modesto e escrupuloso quanto parecia. No entanto, quando ela estava prestes a recusar, Hayden saiu de seu quarto e olhou para ela. “Mãe to com fome.”
Nicole parou por um momento. Este garotinho está querendo ver seu pai. Talvez esta possa ser uma oportunidade… Ela baixou o olhar e ponderou por um momento. Então, ela respondeu: “Tudo bem. Vejo você hoje às 15h no café em Scottsdale Mall.”