Quando Emily olhou para Nicole e notou a amargura em seu rosto, desistiu da ideia de convencê-la a voltar. Ela então assentiu e franziu os lábios de maneira indiferente. Enquanto isso, Nicole se recompôs e agarrou o braço de Whitney para apresentá-la a Emily. “Em, conheça minha assistente, Whitney Campbell. Whitney, esta é a presidente da Aimee International, Emily Phoenix.”
Enquanto Emily há muito notava a presença de Whitney, ela não podia deixar de achar o rosto dela familiar como ela a tinha visto antes. No entanto, ela rapidamente discordou dessa ideia, pensando que sua boa memória teria permitido que ela se lembrasse de seu último encontro se eles tivessem se encontrado antes. Apesar disso, Emily ainda reagiu educadamente a Whitney por respeito a Nicole. “Prazer em conhecê-lo.”
Whitney assentiu e respondeu com um zumbido afirmativo. “Prazer em te conhecer também.”
“A propósito, como está Lucy?” Depois de falar sobre negócios, as senhoras começaram a falar sobre suas vidas pessoais.
Quando Emily ouviu o nome de sua filha mencionado, um sorriso comovente apareceu em seu rosto. Ela então acenou com a cabeça e respondeu: “Ela está bem. É que ela sempre pega um resfriado quando as estações mudam, mas, felizmente, Douglas cuidou bem dela desta vez quando o tempo esfriou nos últimos dias. Então, ela está em boa saúde.”
“Sim, conforme a criança cresce, seu sistema imunológico também fica mais forte. Então, não se preocupe muito com isso.”
Enquanto isso, Whitney sentiu como se seu sangue congelasse ao redor de seu corpo quando ouviu as outras duas senhoras falarem sobre Douglas. Naquele momento, ela finalmente entendeu porque a voz de Emily soava tão familiar porque foi ela quem atendeu a ligação de Douglas naquela época.
“Não estou preocupado com Lucy. Afinal, Douglas disse que cuidaria bem dela para que não adoecesse mais tarde.” Emily parecia que seu coração derreteu quando ela falou sobre Douglas.
Por outro lado, Nicole elogiou Douglas por sua consideração depois de ouvir de Emily o que ele havia feito por Lucy. “Douglas é um homem tão gentil e atencioso. Não tenho dúvidas de que ele vai tratá-la bem e fazer de você a mulher mais sortuda do mundo.”
Emily respondeu com um sorriso ao ouvir a forma como Nicole elogiou Douglas. Ela então sorriu e disse: “Bem, na verdade, nunca pensei que encontraria um homem tão bom como ele.”
Enquanto isso, Whitney, que estava ouvindo a conversa deles, sentiu calafrios percorrendo sua espinha, seu sangue congelando em todos os vasos dentro de seu corpo. Quando Nicole estava prestes a dizer algo, ela captou a expressão incomum de Whitney pelo canto do olho. Assim, ela agarrou sua mão antes de ficar chocada ao descobrir como estava fria, perguntando-lhe de maneira preocupada: “Você está bem, Whitney?”
Ao ouvir a voz de Nicole, Whitney começou a se recompor de seus pensamentos perturbadores. Ela então piscou e reagiu com um sorriso frágil. “E-eu estou bem.”
No entanto, por conhecer Whitney há muito tempo, Nicole foi capaz de dizer instantaneamente que algo estava errado com sua assistente. Olhando para o rosto pálido do primeiro, ela perguntou: “Você está se sentindo mal ou algo assim?”
Desnecessário dizer que Whitney poderia dizer que sua expressão pálida devia tê-la delatado, então ela decidiu que deveria tirar o melhor proveito da preocupação de Nicole para encobrir seus sentimentos reais. “Sim, estou tendo um problema gástrico, que acredito ser algo que comi antes.” Ela então se levantou e disse: “Srta. Nicole, por favor, aproveite seu tempo com a Srta. Phoenix sem mim. Receio que precise me desculpar agora.”
Sentindo algo muito errado com Whitney, Nicole ficou perplexa com sua reação. Ela então fez uma pausa e levou um segundo para pensar antes de fazer uma sugestão. “Talvez eu possa te dar uma carona de volta para casa.”
No entanto, Whitney imediatamente rejeitou a oferta de Nicole. “Está tudo bem, estou bem. Encontrarei meu próprio transporte de volta e ficarei bem depois de um pouco de descanso.” Ela se virou e foi embora assim que terminou de falar, não dando chance a Nicole de oferecer ajuda.
Ao mesmo tempo, Emily não pôde deixar de achar estranho ver Whitney saindo com pressa enquanto franzia as sobrancelhas e olhava para Nicole. “Parece-me que ela está incomodada por algo mental, e não por sua condição gástrica.”