De alguma forma, Nicole não ficou surpresa. Ela achou tudo isso incrivelmente irônico.A mãe de Nicole havia amado William tanto, que mesmo em seu leito de morte, ela disse a Nicole para não culpá-lo. Mais amargo ainda foi o fato de William ter se casado com Lydia assim que o divórcio foi finalizado. Nesse ponto, Lydia já estava grávida de Queenie.William era um pai sempre presente quando se tratava de Queenie, e Nicole já percebera naquela época que estava sendo deixada de lado.Era hilário que ele tivesse amado e apoiado uma criança que nunca foi sua.Nicole morria de vontade de saber como William reagiria ao descobrir que a filha na qual ele tanto se dedicou por mais de vinte anos não era seu próprio sangue.Ela apertou o bilhete em sua mão. Olhou para Betty com um sorriso e disse com tranquilidade: “Eu sei o quão difícil as coisas têm sido para você, Betty.”Betty balançou a cabeça. Sua memória não era mais como costumava ser, mas ela ainda conseguia se lembrar de Nicole. “Me escute, Nicole. Você precisa viver sua vida da melhor forma possível e fazer o que sua mãe pediu.”Nicole assentiu e prometeu que faria isso.Ela saiu depois que Betty se acalmou, mas não foi para a Residência Anderson confrontar William. Ele era apenas um estranho para ela agora, e ela não queria ter nada a ver com ele. No momento, ela estava irritada que sua mãe e Betty tivessem que sofrer ao descobrir algo tão ridiculamente insignificante.Nicole não achava que era uma coincidência Lydia ter estado no hospital quando sua mãe morreu. Ela estava determinada a investigar isso e dar à sua mãe a justiça que ela merecia.Enquanto isso, Whitney se recusava a voltar depois do que aconteceu com Douglas. Então, Nicole providenciou para que ela ficasse na Corporação Gardner, o que era uma boa solução, já que ela precisava de ajuda para lidar com os assuntos relacionados a ANN.Nos últimos dias, Nicole havia se trancado em seu escritório enquanto se preparava para a competição no exterior. Por algum motivo, Colton se recusava a deixá-la em paz. Desavergonhado como era, ela sentia que ele a teria ali mesmo na mesa do escritório se Whitney não estivesse por perto.Felizmente, ele teve o bom senso de se conter enquanto havia outras pessoas no recinto.Atualmente, Nicole organizava as informações que havia compilado sobre ANN. Ela vinha administrando a marca até agora. Com suas viagens próximas, ela precisaria manter Colton informado sobre como a marca estava se saindo no mercado.A ideia de ficar sozinha com Colton mais tarde a enchia de apreensão. Por algum motivo, ela não conseguia afastar a sensação de que estava caindo numa armadilha.No entanto, ela respirou fundo, afastou o pensamento e bateu na porta dele.“Entre”, soou a voz sem emoção de Colton do outro lado. Ele sempre era estoico e sério quando estava trabalhando.Nicole abriu a porta e o viu mexendo em papéis. Ele não olhou para cima, mas as luzes brilhantes do escritório pareciam realçar o melhor de seus traços esculpidos. Fora da janela, o céu estava cinza como chumbo, mas não havia chuva.De onde ela estava, tinha uma visão clara de sua testa. Uma caneta-tinteiro estava segura entre seus dedos finos enquanto ele folheava os documentos e examinava cuidadosamente cada página.Ela ficou ali em silêncio por um tempo antes que ele finalmente olhasse para cima e registrasse sua chegada. A expressão séria em seu rosto suavizou quando ele lhe lançou um sorriso caloroso. Em uma voz melodiosa, Colton perguntou alegremente: “A que devo essa honra, Nicole?”Ele se levantou enquanto falava. Quando Nicole o viu se aproximando, rapidamente mostrou os documentos que havia compilado. Ela disse sem hesitar: “As informações gerais sobre ANN estão nesta pasta, Presidente Gardner. Dê uma olhada quando tiver tempo. Meu assistente vai cuidar dos assuntos da marca em meu nome enquanto estiver no exterior na próxima semana, mas posso garantir que não haverá problemas.”Colton olhou para a pasta de forma desinteressada. Ele estendeu a mão para pegá-la e, sem sequer ler o conteúdo, a jogou em sua mesa. Ele voltou seu olhar para ela e falou de forma descontraída: “Com você no comando, sei que não há nada sobre a marca com o que eu deva me preocupar.”Nicole engoliu em seco e deu alguns passos para trás, mantendo uma distância segura e apropriada dele.